超声波清洗是基于空化作用，即在清洗液中无数气泡快速形成并迅速内爆，由此产生的冲击将浸没在清洗液中的工件内外表面的污物剥落下来。随着超声频率的提高，气泡数量增加而爆破冲击力减弱，因此，高频超声特别适用於小颗粒污垢的清洗而不破环其工件表面。

 超声波清洗机虽然种类众多，但是他们都必须具备三个基本元件，分别是盛放清洗液的槽、将电能转化为机械能的换能器以及产生高频电信号的超声波发生器。当然，为了得到理想的清洗效果，相关清洗剂的选用也是很重要的。

   关于超声波清洗机的清洗剂，首先要想到清洗剂对污物的清洗原理及清洗过程。超声波清洗机所用的清洗剂多为液体洗涤剂，组成模式为表面活性剂、赘合剂、其他助剂。

   某物质当其溶于水即使浓度很小时，能显著降低水同空气的表面张力，或水同其他物质的界面张力，则该物质称为表面活性剂。水溶性表面活性剂的分子结构都具有不对称的、极性的特点。分子中同时具有亲水基和亲油基，由于这种不对称的极性结构，表面活性剂被定向吸附在水溶液同其他相的界面上，这样大大改变了体系的物理性质，特别是各相界面的界面张力。根据表面活性剂溶于水时亲水基团所表现出来的电性，可把表面活性剂分为阴离子、阳离子、中性及两性表面活性剂。

   某些助剂的加入，再起到缓冲作用，使洗涤剂的PH值能维持稳定；对金属的抗腐蚀作用；能增加洗涤剂的乳化能力和乳化稳定性；可使溶液具有很好的悬浮能力和稳定悬浮系统的能力，可防止污垢再次沉降。

超声波清洗机除用于清洗外，还可以广泛的应用于脱气、消泡、乳化、混匀、置换、提取、粉料粉碎及细胞粉碎。其中液相脱气已成为超声波清洗机除清洗外的一个主要应用之一，也成为液相仪器必备工具之一。